Ubisoft a ouvert le 26 août le soft launch de The Player Council sur PC. Le programme relie des joueurs sélectionnés aux équipes de développement autour de projets dont la maturité peut aller d'un simple concept à un jeu déjà commercialisé.

L'accès commence par une inscription gratuite et la signature d'un NDA. Les participants candidatent ensuite aux projets qui les intéressent. L'équipe responsable choisit qui pourra jouer et envoyer ses retours.

Ubisoft expose même des projets qui ne sont pas encore validés

Codename Split Point et Codename Rook montrent jusqu'où le dispositif veut aller. Aucun des deux n'est présenté comme une future sortie fermement annoncée.

Split Point expérimente un duel tactique PvP au tour par tour. Ubisoft indique que les retours doivent aider son équipe à juger la boucle principale et à déterminer ce qui serait nécessaire pour éventuellement amener le projet sur le marché. Rook explore de son côté une formule stratégique solo encore au stade de concept.

Pour un grand éditeur, montrer ce genre de travail à un groupe extérieur crée évidemment un risque de fuite, d'où le NDA et la sélection des testeurs. L'intérêt est ailleurs : obtenir des réactions avant d'avoir investi toute une production autour d'une hypothèse de game design.

Le programme sert aussi aux jeux déjà sortis

Ubisoft ne réserve pas la plateforme aux prototypes. Riders Republic y teste des contenus futurs et Atomega constitue un cas plus atypique : le FPS multijoueur de 2017 prépare ses premières nouveautés depuis neuf ans.

L'équipe d'Atomega dit vouloir expérimenter avec les joueurs, récupérer leurs suggestions puis modifier le contenu en conséquence. Les tests de prototypes sont gratuits, tandis qu'un joueur doit déjà posséder un titre commercial pour participer aux essais concernant son contenu live.

La confiance devient elle-même une progression

Le système prévoit trois niveaux d'accès. Tout le monde commence comme Member. Les participants qui jouent davantage, produisent des retours utiles et collaborent avec les autres peuvent évoluer vers Insider puis Shaper.

Plus le niveau augmente, plus les contenus proposés peuvent être sensibles ou précoces. Ubisoft construit donc progressivement un groupe de testeurs dont l'accès dépend de leur historique à l'intérieur de la plateforme plutôt que de multiplier uniquement les opérations ponctuelles de playtest.

Les développeurs doivent également partager certains éléments de leur processus de décision avec cette communauté. Le programme devient ainsi autant un canal de feedback qu'un espace de discussion contrôlé autour de la fabrication des jeux.

Deux prototypes supplémentaires arrivent à l'automne

Ubisoft a déjà annoncé Codename Decagon, un projet coopératif axé sur la physique et la destruction, ainsi que Codename Harlequin, un concept de shooter de survie coopératif en monde ouvert. Les deux doivent intégrer The Player Council dans les prochains mois.

D'autres projets de tailles différentes et certaines grandes franchises doivent suivre. Le système repose techniquement sur Ubisoft Connect et Games2Gether.

The Player Council ne signifie pas pour autant que la communauté décidera seule quels jeux Ubisoft produira. Les équipes conservent la sélection des participants, l'évaluation des retours et les décisions de développement. Mais elles acceptent désormais d'ouvrir une partie du processus à un moment où certains projets sont encore assez fragiles pour être abandonnés ou profondément transformés.