Certaines licences reviennent parce qu'elles ont passé dix ans à vendre des figurines. EAT-MAN revient après vingt-huit ans de silence animé avec un héros qui mange littéralement des boulons.

Hakuhodo DY Music & Pictures a officialisé le 10 septembre EAT-MAN The Over Order, une toute nouvelle production basée sur le manga d'Akihito Yoshitomi. Il s'agit de la troisième adaptation animée de l'œuvre après les séries télévisées de 1997 et 1998.

Aucune date de diffusion n'accompagne encore l'annonce. En revanche, la production a déjà montré un teaser, un premier visuel et une bonne partie de son équipe principale.

Masashi Ebara reprend Bolt Crank

Le lien avec les anciennes adaptations ne se limite pas au titre. Masashi Ebara reprendra le rôle de Bolt Crank qu'il incarnait déjà dans les deux anime des années 1990.

C'est un choix assez fort pour une production qui veut en même temps présenter un « nouvel EAT-MAN ». Près de trois décennies ont passé, le studio et l'équipe changent, mais Bolt conserve sa voix japonaise.

Le teaser joue immédiatement avec cette continuité. Une vis tombe dans un paysage désertique, Bolt la ramasse, annonce qu'il est temps de travailler puis fait exactement ce pour quoi tout le monde se souvenait de lui : il avale du métal.

Quelques instants plus tard, une énorme arme apparaît. Pas besoin d'un cours de rattrapage de vingt minutes.

Le créateur du manga écrit directement le nouvel anime

La vraie différence se trouve peut-être ailleurs. Akihito Yoshitomi n'est pas simplement crédité comme auteur de l'œuvre originale : il signe les scénarios de The Over Order et fournit également les concepts de design.

Yoshitomi explique qu'il participe cette fois dès l'écriture et qu'il a découvert avec le projet une manière beaucoup plus collective de fabriquer une histoire que lorsqu'il travaille seul sur un manga. Il évoque même déjà son envie d'apprendre le storyboard.

Le réalisateur Shunji Oga précise de son côté que The Over Order utilisera le monde d'EAT-MAN pour raconter une histoire originale. Ce n'est donc pas présenté comme une simple reproduction plan par plan du manga ou des anime précédents.

Ce point change pas mal de choses. Après vingt-huit ans, refaire exactement 1997 avec une animation plus propre aurait été la solution la plus facile. La production semble vouloir conserver Bolt et les règles de son univers tout en écrivant de nouvelles aventures autour de lui.

Un héros qui était déjà bizarre dans les années 1990

EAT-MAN a commencé sa publication en 1996 dans Monthly Dengeki Comic Gao! et s'est poursuivi jusqu'en 2003. Son principe reste délicieusement difficile à confondre avec celui d'une autre série.

Bolt Crank est un aventurier itinérant dont le passé et les objectifs restent volontairement opaques. Il accepte des missions, traverse différents territoires et possède surtout la capacité de manger du métal puis de matérialiser ce qu'il a avalé sous la forme d'armes ou d'objets.

Le manga fonctionnait largement par rencontres, voyages et histoires relativement autonomes. Bolt pouvait être au centre d'un épisode sans nécessairement devenir le personnage qui expliquait tout. Son mutisme et sa tendance à observer les autres faisaient partie de son étrangeté.

Dans un paysage actuel saturé de protagonistes dont le fonctionnement est expliqué dès le premier épisode par statistiques, niveaux et arbres de compétences, un type silencieux qui avale une arme et refuse d'élaborer paraît presque rafraîchissant.

Studio Cab récupère une science-fiction très marquée par son époque

L'animation est confiée à Studio Cab, dirigé par Shunji Oga. Le réalisateur a notamment travaillé sur Golgo 13 et Romance of the Three Kingdoms. Satoshi Hirayama, vétéran associé à de nombreux projets Lupin III, signe les character designs.

Hirayama explique avoir cherché à préserver le trait délicat du manga tout en simplifiant suffisamment les lignes pour que les personnages restent praticables pour les animateurs. Le teaser permet déjà de voir le résultat sur Bolt : cheveux blancs interminables, lunettes rondes, long manteau et silhouette immédiatement identifiable.

Le défi est assez évident. EAT-MAN vient visuellement des années 1990 et ne cherche pas particulièrement à le cacher. Moderniser son animation sans effacer cette personnalité sera probablement plus intéressant que de lui appliquer simplement l'esthétique dominante de 2026.

Le revival vise clairement ceux qui se souviennent de l'ère Heisei

Le teaser commence d'ailleurs avec un message explicitement adressé à « tous ceux qui aiment l'ère Heisei ». Difficile de faire semblant que la nostalgie n'est pas dans l'équation.

Mais The Over Order arrive dans une période où l'industrie japonaise fouille de plus en plus profondément dans ses catalogues : vieux mangas jamais adaptés, séries interrompues depuis des décennies et licences dont le public d'origine a désormais largement dépassé la trentaine.

EAT-MAN est un cas particulièrement intéressant parce qu'il ne revient pas seulement avec son logo. Son acteur principal historique revient, son auteur original écrit l'histoire et une équipe de vétérans anime un personnage dont l'étrangeté était déjà sa principale qualité en 1997.

La date de diffusion reste inconnue. Bolt, au moins, a déjà fini son boulon.