Oui, ils se tenaient réellement la main

L'image qui circule depuis le week-end n'est pas le résultat d'une interprétation particulièrement imaginative.

Liam Neeson et Stella Stocker ont assisté ensemble le 12 septembre à la première d'Evil Genius, présenté au Toronto International Film Festival. Ils ont avancé sur le tapis rouge main dans la main avant de poser devant les photographes.

Stocker a également été filmée attrapant puis serrant légèrement le bras de Neeson.

Les deux avaient même coordonné leur palette : veste et haut noirs pour Neeson, longue robe noire sans manches pour Stocker.

Ils n'étaient pas là pour présenter leur propre film

La petite anomalie de la soirée est utile à préciser.

Neeson et Stocker n'assistaient pas à une première de The Mongoose, le film qui les réunit prochainement à l'écran. Ils étaient venus soutenir Evil Genius, réalisé et coproduit par Courteney Cox avec David Harbour au casting.

Neeson a d'ailleurs posé avec Cox et Harbour et a été aperçu donnant une accolade à la réalisatrice.

Autrement dit, leur arrivée commune n'était pas imposée par une traditionnelle séance photo de promotion où le studio aligne automatiquement les partenaires d'un film devant le même logo.

Cela explique assez bien pourquoi la main tenue a obtenu beaucoup plus d'attention que leurs vêtements.

Mais ils se connaissent depuis bien plus longtemps que cette soirée

Stella Stocker n'est pas une nouvelle connaissance apparue mystérieusement pendant le festival.

Les deux acteurs ont déjà travaillé ensemble dans Memory, le thriller de Martin Campbell sorti en 2022, puis dans Marlowe de Neil Jordan la même année.

The Mongoose constitue leur troisième film commun.

Neeson y incarne Ryan « Fang » Flanagan, un vétéran accusé d'un crime qu'il n'a pas commis et lancé dans une gigantesque fuite en voiture à travers les États-Unis.

Marisa Tomei joue son ex-femme Tara. Ving Rhames et Michael Chiklis font également partie du casting, tandis que Stocker interprète Helene.

Samuel Goldwyn Films fixe actuellement la sortie américaine au 30 octobre.

La photographie ne confirme toujours pas une relation

C'est là que le récit devient beaucoup moins spectaculaire.

People a sollicité les représentants de Neeson et de Stocker après leur apparition à Toronto. Aucun commentaire confirmant une relation n'a été fourni.

Les acteurs eux-mêmes n'ont pas non plus annoncé être ensemble.

Une proximité physique sur un tapis rouge peut évidemment accompagner une romance. Elle peut tout aussi bien accompagner une amitié, une longue relation professionnelle ou simplement deux personnes à l'aise l'une avec l'autre.

Pour le moment, « ils sont apparus main dans la main » est un fait. « Ils sont en couple » reste une hypothèse.

Le contexte Pamela Anderson rend évidemment la photo plus explosive

Si cette apparition attire autant l'attention, c'est aussi parce que la vie sentimentale de Neeson vient récemment de produire un autre chapitre très médiatisé.

L'acteur avait développé une relation avec Pamela Anderson après le tournage de The Naked Gun.

Cette histoire avait d'abord ressemblé à l'un de ces feuilletons promotionnels où deux partenaires multiplient les compliments pendant une tournée presse, avant qu'Anderson ne confirme elle-même qu'ils avaient réellement été liés pendant une courte période après le tournage.

Elle a raconté une relation brève, suivie d'une séparation lorsqu'ils sont repartis travailler sur d'autres films.

Voilà donc Neeson photographié quelques mois plus tard en tenant la main d'une autre partenaire de cinéma. Pour les rubriques people, le scénario s'écrit presque tout seul.

Neeson a déjà rencontré plusieurs de ses grandes histoires au travail

La coïncidence possède même un précédent biographique.

Neeson avait rencontré Helen Mirren sur le tournage d'Excalibur au début des années 1980 et les deux avaient ensuite vécu une relation.

Il avait également rencontré Natasha Richardson dans un contexte professionnel, lorsqu'ils jouaient ensemble à Broadway. Ils se sont mariés en 1994 et ont eu deux fils, Micheál et Daniel.

Richardson est morte en 2009 après un accident de ski.

Après sa disparition, Neeson a été beaucoup plus discret sur sa vie sentimentale publique, même s'il a notamment fréquenté Freya St. Johnston avant sa récente histoire avec Anderson.

Une main peut désormais devenir une annonce de couple sans que personne n'annonce rien

Le cas Neeson-Stocker résume assez bien l'économie moderne du gossip.

Il faut un élément tangible : ici, les photos existent. Puis viennent les ingrédients autour. Ils travaillent ensemble. Neeson a récemment eu une romance avec une autre partenaire de tournage. Stocker serre son bras. Ils arrivent ensemble et repartent sous les flashs.

À partir de là, l'information et l'interprétation peuvent facilement fusionner dans les titres.

Le problème n'est pas de remarquer que leur attitude est affectueuse. Elle l'est.

Le saut consiste à transformer cette attitude en statut amoureux avant que les principaux intéressés aient fait le même saut publiquement.

The Mongoose va maintenant rendre la discrétion encore plus difficile

Le calendrier ne devrait pas calmer immédiatement les spéculations.

The Mongoose arrive fin octobre aux États-Unis, ce qui signifie que Neeson et Stocker ont de bonnes chances de se retrouver associés dans la communication autour du film.

Chaque nouvelle apparition commune risque donc d'être lue à travers le tapis rouge de Toronto.

Une deuxième séquence main dans la main donnerait évidemment davantage de carburant aux rumeurs. Une déclaration réglerait la question beaucoup plus rapidement.

En attendant, le TIFF nous laisse une photo particulièrement efficace et une conclusion beaucoup plus modeste : Liam Neeson et Stella Stocker ont l'air très proches.

Hollywood voudrait déjà savoir s'ils sont amoureux. Eux n'ont encore rien dit.