Starburns Industries a annoncé le 3 septembre cette nouvelle vague de casting pour l'adaptation du roman de George Saunders, lauréat du Booker Prize en 2017. Saunders a lui-même adapté son livre pour l'écran, tandis que Duke Johnson, coréalisateur d'Anomalisa, dirige le projet.

Le choix le plus révélateur est celui de Meryl Streep. L'actrice doit prêter sa voix à Abigail Blass et Elizabeth Crawford, deux des fantômes du récit, mais aussi à un ange chargé d'attirer les âmes perdues hors du bardo et à un démon qui cherche au contraire à retenir Willie Lincoln dans le cimetière.

Un casting qui joue avec la multiplicité du roman

Streep ne sera d'ailleurs pas la seule à changer de personnage. Bill Hader interprétera Eddie Baron, un buveur mort avec sa femme dans un accident de voiture à cheval, ainsi que l'un des Three Rakes. Tom Waits devient Jaspar Randall, ancien artiste de dancehall dont il ne reste presque plus qu'une trace chantante dans le bardo, et doublera également l'un des démons lancés à la poursuite de Willie.

Colman Domingo reçoit un personnage unique mais important : Thomas Havens, le fantôme d'un ancien esclave dont la rencontre avec Abraham Lincoln prend une place particulière dans le récit.

Cette distribution multiple colle assez naturellement à un roman construit comme une foule de voix. Lincoln in the Bardo ne raconte pas seulement le deuil d'un père depuis le point de vue de Lincoln. Saunders fait circuler la parole entre les morts, les vivants, des personnages historiques et d'autres entièrement inventés.

Tom Hanks restera du côté des prises de vues réelles

Le film reprend cette fragmentation jusque dans sa forme. Tom Hanks incarnera Abraham Lincoln dans les séquences tournées en prises de vues réelles, tandis qu'une partie importante du monde des morts sera réalisée en stop-motion.

Willem Dafoe, Jonathan Bailey et Peter Dinklage avaient rejoint le projet avant cette nouvelle annonce. Ils prêtent respectivement leurs voix au révérend Everly Thomas, à Hans Vollman et à Roger Bevins.

Johnson retrouve ainsi un terrain qu'il connaît bien après Anomalisa, mais cette fois avec une frontière explicite entre le corps réel de Lincoln et cet espace peuplé de figures animées. L'idée n'a pas besoin de beaucoup d'effets de manche pour intriguer : le dispositif visuel porte déjà une partie de la séparation entre le monde des vivants et celui où Willie demeure prisonnier.

Le film arrive aussi sur le marché de Toronto

Derrière ce casting se joue encore une étape industrielle. CAA Media Finance et WME Independent doivent présenter le film aux acheteurs lors de TIFF: The Market, le marché professionnel associé au Festival international du film de Toronto.

Duke Johnson, Paul Young et Devon Young Rabinowitz produisent pour Starburns Industries. Tom Hanks et Gary Goetzman produisent de leur côté pour Playtone, avec Steven Shareshian, Aaron Mitchell et George Saunders à la production exécutive.

Aucune date de sortie n'a encore été annoncée. Pour l'instant, Lincoln in the Bardo possède surtout une forme particulièrement identifiable et une distribution de voix qui vient de prendre une ampleur assez inhabituelle.