Son of Thanjai sortira au printemps 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, avec une disponibilité dans Game Pass. Ayelet Studio a profité de la Gamescom pour montrer une nouvelle séquence présentée comme plus proche de la manière dont le jeu se joue réellement.
Il faut toutefois éviter un raccourci : Son of Thanjai n'est pas une reconstitution historique stricte. Le studio parle explicitement d'une histoire alternative inspirée de la dynastie Chola du XIe siècle en Inde du Sud.
Vinnendhiran commence exactement là où un héros royal devrait normalement finir
Le protagoniste a dix-neuf ans et a grandi à l'intérieur du palais. Il connaît le privilège, beaucoup moins le royaume dont il doit hériter. Son père, le roi Sengaalar, est mourant ; des ennemis se rapprochent et la cour elle-même n'est plus sûre.
Quand Vinnendhiran est privé de son nom et de son pouvoir, il découvre pour la première fois le monde gouverné par sa famille : paysans, marchands, ouvriers, rebelles, espions et communautés qui vivent avec les conséquences de décisions prises très loin d'eux.
Le studio résume le parcours par une question de légitimité assez simple : naître prince suffit-il pour devenir roi ?
Le monde Chola vient d'une équipe qui vit à Chennai
Ayelet Studio développe le jeu à Chennai et présente Son of Thanjai comme un projet enraciné dans la culture tamoule. La langue tamoule n'est d'ailleurs pas seulement proposée dans les menus ou les sous-titres : la fiche Steam indique également un doublage intégral en tamoul.
Le monde traverse Thanjai, les terres fertiles de la Kaveri, des routes commerciales, des zones arides et des temples. La ville n'est pas décrite comme une simple accumulation de monuments : marchés, prières, travail agricole et circulation quotidienne doivent continuer à exister autour du héros.
C'est un choix important pour un récit dont le protagoniste doit justement comprendre que le royaume ne se réduit pas au trône.
Le Surul Vaal donne au jeu une silhouette immédiatement reconnaissable
La nouvelle présentation montre aussi l'arme autour de laquelle Ayelet construit une partie de son identité visuelle et mécanique : le Surul Vaal, une longue lame flexible enroulée capable de produire de grands arcs autour du combattant.
Le jeu complète cette arme avec l'Aruvaal et le Valari, tandis que l'infiltration permet d'utiliser déguisements, renseignements et bluff avant d'en arriver au combat.
La peur relie ces deux parties. Un garde isolé peut être trompé ou effrayé ; un groupe en combat peut perdre son assurance lorsque son commandant tombe ou lorsqu'une exécution fait vaciller les autres soldats.
Ayelet construit une fiction avec l'histoire, pas à la place de l'histoire
Son of Thanjai prend donc un matériau historique identifiable sans prétendre raconter exactement le règne d'un souverain réel. Vinnendhiran et sa crise politique appartiennent à la fiction du jeu.
Cela laisse au studio davantage de liberté pour construire conspirations, occupations et luttes internes tout en gardant comme base culturelle l'Inde du Sud médiévale.
Le risque sera de voir cet environnement rare réduit à une nouvelle variation sur la carte remplie d'avant-postes. Le trailer Gamescom donne au moins une autre direction : le joueur doit observer, apprendre des informations, se déplacer dans une société et comprendre progressivement ce qu'il était censé gouverner.
Ayelet prévoit encore une démonstration de mission beaucoup plus longue. Pour un projet qui veut faire du monde et de ses habitants autre chose qu'un panorama, ce sera probablement la vidéo la plus importante.
