Le parallèle avec Like a Dragon est impossible à éviter, ne serait-ce que parce que RGG Studio a construit toute une réputation sur des villes japonaises compactes, des bagarres de rue et des personnages capables de passer du drame criminel au karaoké sans demander l'autorisation. Stranger Than Heaven reprend quelques-uns de ces ingrédients, puis les étire sur cinquante ans.

Dans un entretien publié par Famitsu après la gamescom 2026, le producteur Hiroyuki Sakamoto et le réalisateur Mikinobu Abe expliquent que le studio a voulu remettre ses habitudes à plat. Makoto Daito ne doit pas être une variante historique de Kazuma Kiryu. Son âge, son inexpérience puis son évolution servent de colonne vertébrale au jeu.

Le Japon change autant que Makoto Daito

L'histoire débute en 1915. Daito, né d'un père américain et d'une mère japonaise, quitte San Francisco après avoir perdu ses parents et part vers le Japon dans l'espoir d'y trouver une place. Le voyage le mène ensuite à travers cinq époques et cinq villes.

Kokura en 1915, Kure en 1929, Osaka en 1943, Atami en 1951 et Shinjuku en 1965 servent chacune de photographie d'un Japon différent. Industrialisation, militarisation, guerre, reconstruction puis explosion des quartiers de divertissement composent ainsi le décor d'une même vie.

Le dispositif permet à RGG Studio de conserver son goût pour la ville comme personnage tout en évitant la répétition d'un espace familier. Le joueur n'observe pas uniquement Daito vieillir. Il voit aussi les rues, les métiers, les loisirs et les tensions de son environnement se transformer autour de lui.

Une carrière de showman au milieu des coups

C'est peut-être là que Stranger Than Heaven s'éloigne le plus franchement du simple récit de gangster. Daito découvre des dispositions pour la musique et finit par produire des spectacles. Il collecte des sons dans la ville, recrute chanteurs et musiciens, compose ses morceaux puis organise ses représentations.

Les sources sonores annoncées vont du passage d'un train au bruit d'un balai, en passant par des animaux ou même les grognements récupérés pendant les combats. Les morceaux deviennent ensuite la matière de spectacles dont le joueur choisit la distribution, le programme et certains éléments de mise en scène.

Ce système donne une autre lecture aux cinquante années annoncées. L'ascension de Daito n'est pas seulement celle d'un homme qui apprend à mieux se battre. RGG Studio veut également raconter sa capacité à construire un statut public et une forme d'appartenance dans une société qui l'avait initialement rejeté.

Cinq décennies sans découper la vie en morceaux

Les développeurs insistent enfin sur la continuité du récit. Malgré les sauts temporels, Stranger Than Heaven doit rester l'histoire d'un même homme plutôt qu'une anthologie de cinq périodes historiques. Cette structure explique aussi pourquoi le studio lie la progression du système de combat à l'âge et à l'expérience de Daito.

Le résultat devra tenir ensemble beaucoup de choses : drame historique, violence de rue, spectacle musical et transformation du Japon au XXe siècle. Stranger Than Heaven sortira le 15 janvier 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S.