The Weight continue cette semaine un parcours assez fourni pour un premier long métrage. Après sa première mondiale à Sundance en janvier puis son passage par la Berlinale en février, le film de Padraic McKinley est présenté au Festival du Cinéma Américain de Deauville, où Ethan Hawke est également mis à l'honneur cette année.

Une projection était programmée samedi 5 septembre et une nouvelle séance figure au programme de ce dimanche 6 septembre. Dix jours plus tard, le film arrivera dans les salles françaises sous un titre beaucoup plus explicite : Les Contrebandiers.

De l'or, une prison et une très mauvaise promenade dans les bois

L'histoire se déroule dans l'Oregon en 1933, au cœur de la Grande Dépression. Samuel Murphy, interprété par Ethan Hawke, vient de perdre sa femme lorsqu'il est séparé de sa fille et envoyé dans un camp de travail. Le chef Clancy, joué par Russell Crowe, lui propose une sortie : participer avec d'autres prisonniers à une opération de contrebande d'or à travers une région isolée.

La liberté est au bout du chemin. Théoriquement.

Le groupe doit transporter sa cargaison dans une nature difficile tout en encaissant la méfiance, la cupidité et les tensions qui apparaissent entre les hommes. Julia Jones, Austin Amelio, Avi Nash, Lucas Lynggaard Tønnesen et Sam Hazeldine complètent notamment la distribution.

Padraic McKinley regarde clairement vers les années 1970

Le projet assume un héritage très précis. Lors de Sundance, Padraic McKinley expliquait avoir voulu retrouver l'énergie des grands films d'aventure physiques et rugueux qu'il aime, avec Jeremiah Johnson et Sorcerer parmi les références citées autour du film.

Ce choix se voit dans le principe même de The Weight. Pas de héros suréquipé, pas de technologie providentielle : des corps, des sacs beaucoup trop lourds, des rivières, des arbres, de la boue et une mission qui devient plus pénible à mesure que les kilomètres s'accumulent.

Pour un réalisateur qui vient du montage, le terrain est assez intéressant. McKinley a travaillé pendant des années comme monteur et producteur de télévision avant de passer à la réalisation de son premier long métrage. Il avait déjà collaboré avec Ethan Hawke sur The Good Lord Bird et avec Russell Crowe sur The Loudest Voice.

L'Oregon a été fabriqué en Bavière

Le décor américain du film est trompeur. The Weight a été tourné en Allemagne, notamment dans les paysages de Bavière, chargés de remplacer les forêts de l'Oregon. La photographie est signée Matteo Cocco.

Ethan Hawke a décrit le tournage comme particulièrement physique, avec de longues journées dans la forêt, des passages dans l'eau et des conditions peu confortables. C'est cohérent avec ce que McKinley semble chercher à l'image : que le poids transporté, la fatigue et le terrain ne ressemblent pas à de simples accessoires de scénario.

Russell Crowe n'est pas exactement là pour faciliter le voyage

Le face-à-face entre Hawke et Crowe constitue l'autre gros argument du film. Samuel Murphy avance avec une motivation très simple, retrouver sa fille, tandis que Clancy contrôle la possibilité même de cette liberté. La contrebande commence donc avec un rapport de force déjà franchement déséquilibré.

Le film ne repose pourtant pas uniquement sur leur duel. Une fois l'expédition lancée, les autres détenus deviennent progressivement une partie du problème ou de la solution, et le voyage prend la forme d'un thriller de groupe où chaque kilogramme d'or donne une raison supplémentaire de ne plus faire confiance au voisin.

Les Contrebandiers sort le 16 septembre en France

SND distribuera le film dans les salles françaises à partir du mercredi 16 septembre. Le public américain attendra deux jours de plus : Vertical a programmé The Weight pour le 18 septembre aux États-Unis.

Après Sundance, Berlin et maintenant Deauville, le film arrive donc enfin au moment où les sacs d'or doivent quitter les festivals pour les salles.