Tim Curry est mort le 25 août à son domicile de Los Angeles. Son manager a confirmé la nouvelle le lendemain. Il avait 80 ans. Aucune cause précise de décès n'a été rendue publique.

Réduire sa carrière à un seul personnage serait injuste. Ne pas commencer par Frank-N-Furter serait pourtant assez difficile.

Rocky Horror lui avait offert un rôle impossible à jouer discrètement

Curry crée d'abord Dr. Frank-N-Furter sur scène dans The Rocky Horror Show avant de reprendre le personnage dans The Rocky Horror Picture Show en 1975. Perruque noire, corset, bas résille et diction de maître de cérémonie : sa prestation épouse complètement l'excès du film sans donner l'impression d'en être prisonnière.

Le film ne devient pas immédiatement le phénomène que l'on connaît aujourd'hui. Sa vie se construit dans les séances de minuit, avec les spectateurs costumés, les répliques lancées devant l'écran et une culture participative qui finit par dépasser largement la sortie originale.

Curry a longtemps entretenu une relation plus compliquée avec cette célébrité particulière avant d'embrasser davantage l'héritage de Rocky Horror. Cinquante ans après le film, Frank-N-Furter restait encore le visage le plus immédiatement identifiable de sa carrière.

Il pouvait rendre un méchant plus drôle sans le rendre moins inquiétant

Cette qualité l'a suivi partout. Dans Clue en 1985, Curry joue Wadsworth avec un mélange de précision, de nervosité et de pur plaisir théâtral. Le film a lui aussi développé sa véritable réputation après sa sortie, jusqu'à devenir une autre pièce du cinéma culte américain des années 1980.

Puis vient Pennywise dans It en 1990. Le maquillage est lourd, le costume volontairement ridicule. Curry trouve pourtant quelque chose de beaucoup plus désagréable sous cette surface : une voix qui peut passer du cabotinage à la menace en quelques secondes.

Pour toute une génération ayant découvert Stephen King à la télévision, son clown est resté l'une des images les plus persistantes de l'histoire. Bill Skarsgård reprendra le rôle près de trois décennies plus tard au cinéma, avec une interprétation très différente.

Une carrière beaucoup plus large que ses trois rôles cultes

Curry avait aussi joué Rooster dans Annie, le Seigneur des Ténèbres de Legend, Long John Silver dans Muppet Treasure Island et le concierge particulièrement mémorable de Home Alone 2: Lost in New York.

Le théâtre est resté une autre colonne de sa carrière. Il a reçu trois nominations aux Tony Awards, notamment pour Amadeus et Spamalot. Son travail vocal est encore plus tentaculaire : animation, jeux vidéo, livres audio et personnages pour plusieurs générations de spectateurs.

Un grave AVC en 2012 l'avait laissé partiellement paralysé et avait fortement limité ses apparitions physiques. Il avait néanmoins continué à travailler, particulièrement avec sa voix, puis à participer occasionnellement à des conventions et événements liés à ses anciens rôles.

Les hommages ramènent tous au même Tim Curry

Barry Bostwick, Patricia Quinn, Nell Campbell et Richard O'Brien ont fait partie des anciens partenaires de Rocky Horror à lui rendre hommage après l'annonce de son décès. Plusieurs ont insisté sur sa générosité autant que sur l'ampleur de sa performance.

Michael McKean, Luke Evans, Josh Gad, Selma Blair et les comptes officiels des Muppets ont également salué l'acteur. C'est un casting d'hommages presque aussi étrange que sa filmographie, ce qui lui correspond assez bien.

L'une de ses dernières apparitions publiques avait eu lieu en novembre 2025 à New York, lors d'un événement célébrant les 50 ans de The Rocky Horror Picture Show. Curry avait également publié ses mémoires, Vagabond, la même année.

Il aura passé une bonne partie de sa carrière à jouer les personnages que l'on ne pouvait pas vraiment confondre avec quelqu'un d'autre.