Pendant près de vingt-cinq ans, Master Chief n'était pas seulement un personnage. C'était un logo avec des jambes pour Xbox.

Le voir aujourd'hui sur une boîte PlayStation 5 donne à Campaign Evolved une dimension que le jeu lui-même n'a jamais besoin d'expliquer.

Le récit est toujours étonnamment maigre au départ

Un vaisseau humain fuit les Covenant, découvre un anneau artificiel dans l'espace et s'y écrase. Master Chief descend sur Halo avec Cortana, rassemble des survivants et cherche à comprendre pourquoi l'ennemi s'intéresse autant à cette construction.

Le scénario de Combat Evolved paraît presque austère à côté des superproductions actuelles. Peu de longues cinématiques, peu de personnages développés, beaucoup de temps passé à simplement observer un paysage et se demander ce qui se trouve derrière la prochaine structure.

Le Halo lui-même reste le meilleur personnage

The Guardian insiste sur l'atmosphère que cette structure produit encore. Les grandes vallées, le ciel artificiel et les architectures Forerunner donnent au monde une étrangeté que le remake amplifie énormément.

C'est également là que certaines critiques se séparent. PC Gamer juge que la nouvelle recherche de réalisme et de détail affaiblit parfois la lisibilité et le mystère des formes plus abstraites de 2001.

Une forêt plus crédible peut paradoxalement paraître moins extraterrestre.

Puis Halo change de genre

L'arrivée du Flood reste l'un des grands tours de force du scénario original. Le jeu de guerre contre les Covenant devient brutalement quelque chose de plus proche de l'horreur biologique.

Campaign Evolved bénéficie ici d'une connaissance impossible à effacer : une large partie de son public sait déjà ce qui arrive. La mise en scène doit donc produire de la tension sans disposer de la surprise de 2001.

Le nouveau rendu, l'audio reconstruit et les espaces plus sombres rendent néanmoins ce basculement très efficace.

Chief parle peu, Cortana parle pour deux

Le Master Chief de cette époque n'est pas encore le personnage beaucoup plus introspectif des épisodes suivants. Il remplit surtout une fonction : être suffisamment calme pour que le joueur puisse projeter quelque chose dans son casque.

Cortana fournit le mouvement émotionnel, l'humour et une grande partie de l'exposition. Les dialogues réenregistrés et les nouvelles animations donnent plus de présence aux personnages sans réécrire fondamentalement leur relation.

Operation: METEORITE donne enfin davantage de place à Johnson

Les trois missions supplémentaires se déroulent un an avant la découverte du Halo. Master Chief accompagne le sergent Avery Johnson dans une opération secrète contre les Covenant, sur une histoire conçue avec l'auteur Troy Denning.

L'ajout n'est pas seulement une rallonge mécanique. Il permet de regarder la guerre Human-Covenant depuis un moment où l'Installation 04 n'est encore qu'un futur inconnu.

GamesRadar voit dans ce type d'histoire une piste intéressante pour Halo : utiliser l'univers sans demander constamment au même anneau et au même héros de porter toute la franchise.

La sortie PlayStation modifie rétrospectivement l'image de 2001

Campaign Evolved permet désormais une coopération crossplay entre Xbox, PC et PlayStation. L'ancien symbole d'une guerre de consoles devient précisément le jeu dans lequel les trois communautés peuvent traverser la campagne ensemble.

Ce n'est pas une qualité narrative au sens traditionnel. C'est néanmoins une partie impossible à ignorer de ce que représente cette version.

Le remake conserve l'œuvre et enterre une frontière

PC Gamer se demande légitimement si cette nouvelle version possède suffisamment de raisons d'exister à côté de The Master Chief Collection et du Halo original.

La réponse devient plus claire pour un public qui n'avait auparavant jamais eu accès à Halo sur sa console.

Campaign Evolved est à la fois une opération nostalgique extrêmement prudente et l'un des gestes les plus symboliquement radicaux de l'histoire récente de Xbox.