Avant même l'entre-deux, NBA 2K17 joue déjà au diffuseur télé

GameSpot considérait la présentation comme l'un des grands arguments du jeu, Forbes allait jusqu'à la qualifier d'inégalée visuellement dans le jeu de sport de l'époque. La comparaison avec une retransmission NBA n'est pas seulement due aux angles de caméra.

Visual Concepts travaille les salles, les réactions du public, les animations pendant les interruptions, les mascottes, les spectacles de mi-temps et tout ce qui entoure les possessions.

Le studio avait même enregistré des caractéristiques propres aux différentes arènes. Certaines ambiances, lumières et signatures sonores changent d'un terrain à l'autre. Pour un jeu annuel, c'est une quantité de travail assez folle consacrée à des détails que beaucoup de joueurs ne nommeront jamais explicitement.

Les commentateurs cessent enfin de donner l'impression de répéter la même soirée

NBA 2K17 élargit considérablement son équipe de commentaires. Chris Webber, Steve Smith, Brent Barry et Doris Burke rejoignent notamment Kevin Harlan, Greg Anthony et les autres voix déjà présentes, avec différentes combinaisons selon les matchs.

Game Informer et Forbes avaient particulièrement remarqué cette rotation. L'idée paraît évidente aujourd'hui, mais elle règle un problème très ancien des jeux sportifs : après quelques dizaines de matchs, la retransmission cesse moins vite de sonner comme une boucle audio.

Tout n'est pas au même niveau. GameSpot trouvait les avatars d'Ernie Johnson, Shaquille O'Neal et Kenny Smith beaucoup plus raides que les joueurs sur le parquet. Dès qu'ils parlent, l'illusion tient. Dès qu'ils bougent, un peu moins.

MyCareer laisse enfin respirer son joueur

NBA 2K16 avait confié son récit à Spike Lee et imposé une histoire dont le protagoniste créé par le joueur avait parfois du mal à sembler lui appartenir. NBA 2K17 revient à une structure plus légère écrite par Aaron Covington.

Le personnage devient « Pres » et rencontre Justice Young, rookie interprété par Michael B. Jordan. Leur relation évolue jusqu'au système Orange Juice qui permet au duo de fonctionner ensemble sur le terrain.

Le dispositif est beaucoup moins envahissant. Les scènes avec la famille, les amis, les coéquipiers et Justice donnent un peu de texture à la carrière sans essayer de transformer chaque match en chapitre d'un mélodrame.

La vie quotidienne finit pourtant par prendre beaucoup de place

Le calendrier propose entraînements, événements promotionnels, rencontres et messages. GameSpot appréciait certains échanges de textos pour leur humour et la petite impression de vie qu'ils créent entre deux rencontres.

Plusieurs activités consistent cependant à choisir une entrée de menu, attendre une animation ou une transition puis récupérer de la monnaie. TheSixthAxis estimait que ces séquences allongeaient inutilement l'espace entre deux matchs.

Le paradoxe est assez amusant : NBA 2K17 réussit à faire exister tout ce qui se passe autour d'une carrière professionnelle, puis donne parfois envie de demander quand le prochain match commence.

Le rêve sportif possède un prix en VC

La Virtual Currency irrigue l'amélioration du joueur, des éléments cosmétiques et différents systèmes du mode. Elle peut être gagnée en jouant, mais aussi achetée.

Ce choix affecte directement la narration implicite de MyCareer. L'histoire raconte un jeune joueur qui s'entraîne pour progresser ; les menus rappellent régulièrement qu'il existe une manière beaucoup plus rapide de modifier ses statistiques.

En 2016, plusieurs critiques considéraient déjà ce grind comme l'un des rares vrais défauts d'un package autrement remarquable.

NBA 2K17 avait compris que le sport est aussi un spectacle

Le jeu reste évidemment jugé d'abord pour son basket, et le consensus y est excellent. Mais sa longévité culturelle vient aussi de cette capacité à reproduire le langage de la NBA : la musique, les chaussures, les émissions, les arènes, les personnalités, les gestes après une action spectaculaire.

Même Paul George sur la jaquette participe à cette logique, avec Kobe Bryant réservé à l'édition Legend après sa retraite.

NBA 2K17 ne se contente pas de demander quelle équipe doit gagner. Il essaie de reproduire tout ce qui fait qu'un match NBA ressemble à un événement avant, pendant et après les 48 minutes.