Tim Curry avait créé Frank-N-Furter avant même que The Rocky Horror Picture Show existe au cinéma. Il joue le savant extraterrestre dès 1973 dans The Rocky Horror Show de Richard O'Brien, présenté au Royal Court Theatre de Londres, puis reprend le personnage devant la caméra de Jim Sharman.

Le film sorti en 1975 n'est pas immédiatement ce monument de pop culture que l'on décrit aujourd'hui. Sa première exploitation est modeste. Ce sont les séances tardives, puis de minuit, qui vont progressivement changer sa nature.

Le public a terminé le travail commencé par Curry

Les spectateurs reviennent costumés. Ils récitent les dialogues. Ils répondent aux personnages, utilisent des accessoires, dansent et ajoutent parfois une troupe devant l'écran. Rocky Horror n'est plus seulement projeté : il est rejoué.

C'est une différence importante dans son héritage. Beaucoup de films deviennent cultes parce qu'ils sont revus. Rocky Horror a produit une pratique collective autour de sa projection, avec ses propres codes transmis à des générations de nouveaux spectateurs.

Frank-N-Furter se trouve naturellement au centre de cette appropriation. Curry entre dans le film comme s'il était déjà conscient que la salle lui appartient : voix grave, maquillage anguleux, bas résille, corset et une confiance qui rend rapidement Brad et Janet beaucoup plus conventionnels qu'ils ne l'étaient cinq minutes auparavant.

Le costume serait resté un costume sans la performance

L'image est devenue tellement connue qu'elle risque presque de simplifier le travail de Curry. Frank-N-Furter n'est pas mémorable uniquement parce qu'un homme porte des talons et du maquillage dans un film de 1975.

Curry joue l'autorité, la séduction, la comédie et la menace sans les distribuer proprement dans des scènes différentes. Frank peut dominer une pièce puis devenir soudainement vulnérable. La performance accepte le camp sans transformer le personnage en simple gag.

C'est précisément cette ambiguïté qui lui a permis de dépasser la provocation de son époque. Les vêtements ont été largement imités. L'assurance avec laquelle Curry les porte était plus difficile à reproduire.

Rocky Horror a offert un espace à ceux qui n'en trouvaient pas ailleurs

L'influence du film sur les publics queer ne se résume pas à dire qu'il proposait en 1975 une représentation moderne de toutes les identités. Ce serait lui demander d'être une œuvre qu'il n'était pas. Son vocabulaire et certaines de ses représentations portent clairement leur époque.

Son effet culturel a néanmoins été très concret. Des spectateurs ont trouvé dans ces projections un endroit où les conventions de genre, de sexualité, de vêtements et de comportement pouvaient être retournées pendant deux heures, puis discutées, rejouées et poussées plus loin dans la salle.

À l'occasion du cinquantième anniversaire du film en 2025, Curry expliquait au Los Angeles Times que l'expérimentation était alors dans l'air et que Frank avait donné à certaines personnes la permission de découvrir qui elles voulaient être. Pour lui, c'était une source de fierté.

Un rôle qui a aussi longtemps poursuivi son acteur

Cette importance a eu son revers. Curry craignait que Frank-N-Furter ne l'enferme dans une image dont il serait impossible de sortir. Sa carrière a finalement démontré le contraire avec Clue, Legend, It, Annie, le théâtre et une immense quantité de doublages, mais aucun de ces personnages n'a complètement délogé Frank.

Cela explique peut-être pourquoi son rapport à Rocky Horror a évolué avec le temps. Après avoir pris ses distances avec le phénomène, Curry s'est rapproché de ses célébrations et de son public. En 2025, malgré les conséquences de son AVC, il participait encore aux événements du cinquantième anniversaire.

Après sa mort le 25 août 2026, Barry Bostwick, Patricia Quinn, Nell Campbell et Richard O'Brien ont tous insisté sur son rôle central dans la longévité du film. Le constat est difficile à contester.

The Rocky Horror Picture Show continue d'être projeté plus de cinquante ans après sa sortie. Dans beaucoup de ces salles, quelqu'un finira encore par arriver habillé comme Tim Curry en 1975.