Villeneuve résume lui-même la transformation de sa trilogie en trois mouvements. Le premier Dune était pour lui plus méditatif et contemplatif, l'histoire d'un garçon découvrant un monde. La Deuxième Partie devenait un film de guerre. Le troisième sera plus rapide, plus chargé en action, plus intense et surtout construit avec la tension d'un thriller.

Ce n'est pas seulement une façon de renouveler la campagne marketing. Le matériau de Frank Herbert change réellement de nature. Les deux premiers films adaptaient l'ascension de Paul. Dune: Part Three s'inspire de Dune Messiah, qui commence lorsque cette ascension a déjà produit ce que les personnages auraient dû craindre.

Dix-sept ans plus tard, Paul n'a plus besoin de conquérir le pouvoir

Le film effectue un saut de dix-sept ans après Dune : Deuxième Partie. Paul est empereur. Sa prescience lui donne un avantage presque absurde, son nom a traversé la galaxie et la guerre menée en son nom a changé l'équilibre politique de l'Imperium.

L'objectif dramatique ne peut donc plus être le même. Dans le deuxième film, la mise en scène avançait vers la prise de pouvoir : convaincre les Fremen, apprendre à utiliser leur force, frapper les Harkonnen, affronter l'Empereur. Dans le troisième, Villeneuve présente un homme qui cherche au contraire une sortie. Paul essaie d'échapper au cycle de violence dont il est devenu le centre pendant que d'autres cherchent à le renverser.

Voilà un terrain beaucoup plus favorable au thriller qu'à une nouvelle campagne militaire. Une victoire peut être filmée de loin, avec une armée. Une conspiration oblige à regarder qui se tient à côté du trône.

Le nouvel ennemi n'a pas besoin d'arriver avec une armée

Les images déjà dévoilées insistent sur cette idée. Robert Pattinson rejoint la distribution dans le rôle de Scytale et se retrouve au cœur d'un projet de changement de régime. Jason Momoa revient sous une forme que le film présente désormais comme Hayt, placé à proximité immédiate de Paul avec une proposition de paix dont les intentions sont beaucoup moins rassurantes qu'elles n'en ont l'air.

Le danger devient ainsi plus difficile à mesurer qu'une bataille dans le désert. Paul peut voir l'avenir, mais il gouverne au milieu de personnes qui connaissent précisément cette capacité et construisent leurs plans autour d'elle.

Villeneuve ne promet donc pas la disparition des grandes séquences. Les sept premières minutes montrées à CinemaCon envoyaient déjà des combattants fremen sur une autre planète dans une ouverture particulièrement violente. Le changement tient davantage à ce qui relie ces morceaux : pression politique, pièges, loyautés et impossibilité pour Paul de considérer chaque problème comme une cible militaire.

Chani reste le cœur du film alors que tout le reste devient politique

Villeneuve insiste sur un autre point qui aurait pu se perdre dans l'échelle de l'histoire. Malgré l'Empire, les complots et les nouveaux mondes, il décrit toujours la relation entre Paul et Chani comme le battement de cœur du film.

Dix-sept années ont passé depuis la rupture brutale de la fin de Deuxième Partie. Le nouveau récit les retrouve avec une histoire commune beaucoup plus longue derrière eux et une famille à protéger. Le réalisateur dit être particulièrement attaché à la façon dont leur amour évolue sous la pression du monde extérieur.

C'est aussi la raison qu'il donne lorsqu'il qualifie Dune: Part Three de film le plus personnel de la trilogie, voire de l'un de ses films les plus personnels tout court. Dune Messiah est son livre préféré du cycle de Herbert. Il le décrit comme sombre et beau, mais revient surtout sur Paul et Chani lorsqu'il explique pourquoi cette adaptation lui tient autant.

Le héros du deuxième film devient le problème du troisième

Timothée Chalamet a lui-même rappelé l'intention de Frank Herbert derrière Messiah : Paul avait été trop facilement interprété comme un héros classique, alors que l'auteur voulait mettre en garde contre la fascination exercée par les dirigeants charismatiques.

Villeneuve avait déjà travaillé contre cette lecture dans Deuxième Partie. Le dernier acte ne traite pas l'accession de Paul au pouvoir comme une récompense propre. Chani s'éloigne, Jessica regarde la prophétie accomplir son travail et Paul donne le signal d'une guerre qui dépasse immédiatement Arrakis.

Le troisième film peut maintenant rester avec les dégâts. Paul est suffisamment puissant pour que le récit n'ait plus vraiment besoin de prouver sa force ; ce qui l'intéresse est le prix payé pour l'avoir obtenue.

Changer de genre pour terminer la trilogie

Villeneuve dit ne pas vouloir marcher dans ses propres traces. L'idée explique déjà plusieurs changements de fabrication, mais elle fonctionne surtout comme une règle de narration : chaque film doit avoir sa propre vitesse.

Dune installait un monde. Deuxième Partie lançait la machine de guerre. Part Three commence lorsque cette machine tourne depuis dix-sept ans et que celui qui l'a déclenchée aimerait peut-être trouver le frein.

Dune : Troisième Partie sortira en France le 16 décembre 2026.