Le 9 septembre marque une étape assez inhabituelle pour une production sud-coréenne de cette taille. Hope est désormais dans les salles nord-américaines, distribué par NEON, après des avant-premières organisées deux jours plus tôt dans 175 cinémas équipés de grands formats premium.

Dolby Cinema, 4DX, ScreenX, Barco HDR, D-BOX, Dolby Atmos : la liste ressemble davantage au lancement d'une grosse franchise américaine qu'à celui du quatrième long-métrage du réalisateur de The Wailing.

C'est précisément le pari.

Plus de 200 territoires vendus avant même la grande offensive internationale

Plus M Entertainment avait annoncé dès le mois d'août que Hope avait été prévendu dans plus de 200 pays et territoires, un record pour un film coréen selon le distributeur. Taïwan a ouvert la phase internationale le 4 septembre, suivie par l'Amérique du Nord cinq jours plus tard.

Le calendrier comprend ensuite le Royaume-Uni et l'Irlande le 25 septembre, mais aussi la France, l'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, Hong Kong, le Japon, le Vietnam, Singapour, l'Australie et plusieurs marchés d'Amérique latine.

La taille de cette couverture compte presque autant que le box-office lui-même. Pour Hope, les ventes internationales ne constituent pas un bonus tardif : elles font partie de l'économie du projet depuis sa conception.

En Corée, le film avait déjà fait le plus difficile : attirer immédiatement

Sorti le 15 juillet en Corée du Sud, Hope a rassemblé 333 918 spectateurs dès son premier jour selon les données du Korean Film Council. C'était alors le meilleur démarrage quotidien de l'année dans le pays.

Le week-end suivant, le film ajoutait environ 1,5 million d'entrées et dépassait 2,1 millions de spectateurs cumulés en cinq jours. Son premier week-end représentait environ 11,4 millions de dollars de recettes.

Au 10 septembre, la base KOBIZ recensait 4 551 486 entrées et un peu plus de 36,2 millions de dollars de recettes en Corée du Sud.

Pas besoin de gonfler les chiffres : ils sont déjà très solides.

Na Hong-jin revient avec une machine autrement plus grosse que The Wailing

Hope est son premier long-métrage depuis The Wailing en 2016. Cette fois, l'échelle change brutalement. Le film mélange thriller, action, science-fiction et créatures extraterrestres sur 156 minutes dans sa version répertoriée par le Korean Film Council.

Hwang Jung-min, Zo In-sung et Hoyeon portent la partie coréenne du casting. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell et Cameron Britton incarnent les personnages extraterrestres grâce à un important travail de performance capture et d'effets numériques.

Hong Kyung-pyo, directeur de la photographie de Parasite et Snowpiercer, signe l'image. Michael Abels compose la musique. Tout dans la fabrication indique un projet pensé pour dépasser largement son marché domestique.

Cannes a servi de vitrine, pas de destination finale

La première mondiale en compétition au Festival de Cannes a surtout offert au film une rampe de lancement internationale. Hope n'est pas reparti avec la Palme d'or, mais les ventes mondiales étaient déjà suffisamment avancées pour que sa carrière commerciale ne dépende pas d'un prix.

Le contraste avec le parcours habituel d'un film de festival est assez net. Hope passe de Cannes à une exploitation en IMAX, Dolby Cinema, 4DX ou ScreenX, puis à une sortie coordonnée sur des dizaines de marchés.

Le cinéma coréen exporte depuis longtemps ses auteurs et ses stars. Ici, il essaie d'exporter directement l'échelle industrielle.

Le vrai test commence maintenant

Un record de préventes garantit une distribution. Il ne garantit pas que les spectateurs suivront partout avec la même intensité.

Les premières critiques américaines illustrent déjà le problème. Associated Press salue l'ambition, les performances et plusieurs morceaux de bravoure tout en pointant une durée imposante et des effets numériques irréguliers. D'autres critiques sont encore plus partagées sur la seconde moitié et la quantité de mythologie laissée ouverte.

Hope doit donc réussir quelque chose de plus compliqué que simplement « voyager ». Le film doit convaincre un public qui n'arrive pas avec le poids culturel de Na Hong-jin, Hwang Jung-min ou du box-office coréen derrière lui.

NEON commence par l'Amérique du Nord. Le Royaume-Uni suivra le 25 septembre. Plus de 200 territoires attendent derrière.