Laika a dévoilé le 16 septembre la bande-annonce finale de Wildwood et ouvert la billetterie américaine avant sa sortie du 23 octobre.

Il s'agit du sixième long métrage du studio après Coraline, ParaNorman, Les Boxtrolls, Kubo et l'Armure magique et Missing Link.

Le précédent remonte à 2019. Wildwood marque donc le retour du studio au long métrage après sept années pendant lesquelles Laika a notamment vécu grâce aux ressorties de son catalogue et au succès renouvelé de Coraline en salles.

Une disparition d'enfant ouvre la porte vers un monde entier

Le point de départ reste volontairement simple.

Prue McKeel vit près de Portland lorsque son petit frère Mac est enlevé par une nuée de corbeaux et emporté au-delà de la frontière d'une forêt que les habitants ordinaires ne sont pas supposés traverser.

Elle décide évidemment de les suivre.

Son camarade Curtis Mehlberg l'accompagne et les deux adolescents découvrent l'Impassable Wilderness, territoire caché peuplé d'animaux parlants, de bandits, de communautés rivales et de forces politiques déjà proches de la guerre.

La nouvelle bande-annonce insiste davantage que les premières images sur cette dimension. La disparition de Mac n'est que la porte d'entrée : Prue arrive dans un conflit qui existait bien avant elle.

Carey Mulligan joue la femme qui a pris Mac

Peyton Elizabeth Lee prête sa voix à Prue et Jacob Tremblay à Curtis.

Carey Mulligan incarne Alexandra, figure entourée de corbeaux dont les motivations sont liées à la disparition de l'enfant et à une histoire de deuil qui structure une partie importante du récit.

Le casting vocal s'étend bien au-delà de ce trio.

Mahershala Ali joue Brenden, Angela Bassett interprète la General, Awkwafina Septima, Jake Johnson Mr. McKeel, Charlie Day Dmitri et Amandla Stenberg Niamh.

Jemaine Clement, Maya Erskine, Tantoo Cardinal, Tom Waits et Richard E. Grant participent également au film.

Laika présente Wildwood comme son plus grand monde

Le studio ne vend pas seulement Wildwood comme son retour. Il le décrit comme son film le plus ambitieux et son univers le plus vaste.

C'est visible dans la bande-annonce : plusieurs factions occupent la forêt, les séquences réunissent parfois des dizaines de personnages, des batailles se préparent et les environnements passent de villages végétaux à des bâtiments monumentaux, des routes forestières et des étendues beaucoup plus ouvertes.

La difficulté technique change forcément d'échelle lorsqu'un film en stop-motion veut montrer une armée plutôt qu'une poignée de personnages dans une pièce.

Laika continue d'utiliser les effets numériques comme prolongement de ses plateaux physiques, mais les personnages, costumes, objets et une grande partie des environnements existent réellement devant les caméras.

Le studio insiste plus que jamais sur le fait main

La campagne de Wildwood arrive dans une période particulière pour l'animation.

Laika utilise ouvertement cet élément dans sa communication, en présentant le film comme une célébration du travail humain et du cinéma fabriqué image par image.

Travis Knight parle de Wildwood comme d'une défense de l'artisanat face aux logiques d'automatisation.

Ce discours correspond évidemment au positionnement historique du studio, mais le film lui donne une dimension supplémentaire : Laika veut démontrer que la stop-motion peut porter un spectacle fantastique à grande échelle sans abandonner sa matière physique.

Travis Knight retrouve la réalisation pour Laika

Wildwood est réalisé et produit par Travis Knight, président et CEO de Laika.

Il avait déjà réalisé Kubo et l'Armure magique en 2016 avant de passer au live action avec Bumblebee puis Masters of the Universe.

Chris Butler signe le scénario. Il connaît lui aussi intimement le studio : il a réalisé ParaNorman et Missing Link et collaboré à plusieurs productions Laika.

Sam Wilson produit également le film.

Cette continuité créative distingue Wildwood d'une opération destinée à relancer le studio avec une nouvelle équipe. Laika revient avec plusieurs des artistes qui ont défini ses films précédents.

Le roman vient de Colin Meloy et Carson Ellis

Wildwood adapte le premier volume de la trilogie écrite par Colin Meloy, chanteur de The Decemberists, et illustrée par Carson Ellis.

Le livre est profondément associé à Portland et à l'imaginaire forestier du nord-ouest des États-Unis, ce qui explique en partie l'intérêt de Laika, lui-même installé dans l'Oregon.

L'adaptation ne consiste donc pas à importer une fantasy britannique ou européenne dans l'esthétique du studio. Le monde de Wildwood est littéralement construit autour du territoire où Laika fabrique ses films.

La sortie se fera sans grand studio américain traditionnel

Le dispositif de distribution est lui aussi important.

Laika s'est associé à Fathom Entertainment pour la sortie américaine, tandis que FilmNation Entertainment gère les ventes internationales.

C'est une stratégie différente de celle de ses précédents films, autrefois distribués aux États-Unis par Focus Features ou Annapurna.

Le studio conserve ainsi davantage de contrôle sur son lancement tout en s'appuyant sur des partenaires spécialisés pour atteindre les salles.

Wildwood sera également proposé dans certaines salles en Dolby Cinema, 4DX et DBOX.

Le film passera par les festivals avant le 23 octobre

Wildwood doit connaître plusieurs présentations avant son lancement commercial.

Le film est notamment annoncé en ouverture de l'AFI Fest le 21 octobre, deux jours avant son arrivée dans les salles américaines.

Le Royaume-Uni doit également découvrir le film dans le cadre du BFI London Film Festival avant sa sortie commerciale.

Avec environ 126 minutes annoncées sur plusieurs marchés, Wildwood est également un film particulièrement long pour une production animée familiale.

Pour Laika, l'enjeu dépasse largement un seul film

Chaque long métrage du studio précédent a été nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation, mais cette reconnaissance critique n'a jamais garanti une régularité commerciale comparable aux grands studios d'animation numérique.

Missing Link avait particulièrement souffert au box-office en 2019.

Depuis, Coraline a montré l'existence d'un public capable de revenir massivement en salles pour l'esthétique Laika lorsque l'événement est correctement construit.

Wildwood doit maintenant prouver que cette affection peut également se déplacer vers une nouvelle propriété.

La bande-annonce finale ne joue donc pas la prudence. Une adolescente entre dans les bois pour récupérer son frère et découvre des armées, des factions et un monde prêt à s'effondrer.

Après sept ans d'absence, Laika a choisi de revenir avec le plus grand décor qu'il ait jamais essayé de faire tenir sur une table d'animation.