Le précédent sommet appartenait à Avatar. Le film de James Cameron avait rapporté environ 271 millions de dollars en IMAX au cours de ses différentes exploitations. The Odyssey l'a dépassé pendant son quatrième week-end, alors que sa carrière en salles était encore loin d'être terminée.

À ce moment-là, 147,3 millions de dollars provenaient des salles IMAX nord-américaines et 141,8 millions du reste du monde. Le total de 289 millions avait été atteint avant la sortie chinoise du film, prévue quelques jours plus tard.

Un record qui faisait partie du plan dès le tournage

The Odyssey n'est pas simplement un blockbuster bénéficiant après coup d'une exploitation IMAX. Christopher Nolan et Universal ont construit une grande partie de sa campagne autour du format dès la production.

Le film est présenté comme le premier long métrage entièrement tourné avec des caméras IMAX argentiques. Nolan utilisait déjà abondamment le format sur The Dark Knight, Dunkirk, Tenet ou Oppenheimer, mais certaines séquences restaient tournées avec d'autres systèmes.

Cette fois, le logo IMAX est quasiment devenu un argument créatif du film. Universal le mentionne directement dans la communication officielle, et la campagne avait commencé à vendre les séances IMAX 70 mm environ un an avant la sortie.

41 salles ont rapporté 37,5 millions de dollars

Le chiffre le plus révélateur n'est peut-être pas le record global. Les projections IMAX 70 mm avaient déjà généré 37,5 millions de dollars dans seulement 41 salles à travers le monde.

Elles représentaient ainsi environ 14 % des recettes IMAX du film malgré une disponibilité minuscule face au réseau numérique de la marque. Plusieurs établissements affichaient encore complet plusieurs semaines à l'avance.

La rareté est évidemment une partie du modèle économique. Une copie 70 mm IMAX nécessite un projecteur compatible, une cabine adaptée et une pellicule gigantesque. Il est impossible de reproduire cette offre dans plusieurs milliers de multiplexes.

Nolan transforme le format premium en événement commercial

Le succès de The Odyssey confirme surtout une évolution déjà très visible avec Oppenheimer : pour certains films, le choix de la salle fait désormais partie de la vente du billet.

L'exploitation premium permet aussi aux circuits de pratiquer des tarifs supérieurs à ceux d'une séance standard. Quand une part importante des spectateurs cherche spécifiquement IMAX, 70 mm ou d'autres grands formats, la valeur économique du film ne dépend plus uniquement du nombre d'entrées.

Le record est d'autant plus intéressant que The Odyssey est classé R aux États-Unis et dure 172 minutes. Ni sa durée ni sa restriction d'âge n'ont empêché la demande premium.

Depuis, le film a poursuivi sa carrière et dépassé 1,4 milliard de dollars au box-office mondial. Les 289 millions correspondent donc au moment où le record IMAX a été officiellement franchi, pas au total définitif du format.